惠安原屬晉江縣,宋初太平興國(guó)六年即公元981年才才置縣?；莅簿秤蜃栽忌鐣?huì)起就有人類活動(dòng)。50年代到80年代先后發(fā)現(xiàn)了三處新石器時(shí)代遺址和商周時(shí)代文化遺址，采集到石刀、石缽等石具。

　　惠安最早的石雕作品，是1600多年前晉朝時(shí)代的晉安郡王、開(kāi)閩始祖林祿墓前石雕，位于涂嶺九龍崗?？h志載其墓“前有石冠石笏，后有石羊石馬”，可惜在“文化大革命”中被毀。林祿是河南人，公元317年隨晉元帝南渡，授昭遠(yuǎn)將軍，敕守晉安郡(即今福建省)。由此可以推斷，墓前石雕也應(yīng)是中原的產(chǎn)物。

　　惠安現(xiàn)存最早的石雕，是王潮墓前石雕，文官、武士各一位，馬、羊各一隊(duì)。王潮是唐末五代時(shí)閩王王審知的兄長(zhǎng)，生前授威武軍節(jié)度使，卒后封秦國(guó)公，其墓前石雕對(duì)研究惠安早期的石雕藝術(shù)風(fēng)格有較寶貴的歷史價(jià)值。

　　宋代興建的我國(guó)一座梁式海港大石橋----洛陽(yáng)萬(wàn)安橋是惠安歷史上很大規(guī)模的石雕工程，現(xiàn)存守橋四介士、月光菩薩及造橋者蔡襄的《萬(wàn)安橋記》碑刻?！度f(wàn)安橋記》以其全文153字、書(shū)法及雕刻技術(shù)世稱三絕。洛陽(yáng)萬(wàn)安橋，與趙州橋等并列中國(guó)四大著名古橋，是全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位，而作為萬(wàn)安橋重要組成部分的惠安石雕在其中功不可沒(méi)!

　　至元代，惠安的石雕有獺窟和平山寺的石塔等。

　　綜觀元代之前惠安境內(nèi)的石雕作品，其藝術(shù)特征表現(xiàn)為粗獷、古樸、醇厚、線條剛直簡(jiǎn)潔、人物造型凝重、端莊、帶有明顯的中原痕跡。

　　從明朝后期到清代，是惠安石雕成熟的時(shí)期，也是南派石雕藝術(shù)脫離北派傳統(tǒng)自立門戶與其并駕齊驅(qū)的時(shí)期。這個(gè)時(shí)期的惠安石雕作品與以前的較大區(qū)別在于重視立意，改變了過(guò)去雕刻的“形似”而達(dá)到“神似”的藝術(shù)境界，通過(guò)作品表達(dá)了一種精神實(shí)質(zhì)和象征意義。從藝術(shù)風(fēng)格來(lái)講，講究形神兼?zhèn)洌挥袆?dòng)感和氣勢(shì)，具有一種震懾人心的動(dòng)態(tài)美和神態(tài)美;從藝術(shù)特征來(lái)講，突出纖巧、精細(xì)、神奇，含有細(xì)節(jié)語(yǔ)言，富有賞心悅目的藝術(shù)效果。

　　如果我們以“駿馬秋風(fēng)塞北”來(lái)比喻北派的豪放壯偉特征，那么形容南派婉約精美的特色，便是“杏花春雨江南”。南派石雕藝術(shù)這一風(fēng)格特征的重要標(biāo)志，就體現(xiàn)在惠安石雕的代表作---龍柱、石獅身上。北派的石獅大部分呈蹲狀，虎視眈眈，象征著強(qiáng)大的皇權(quán)勢(shì)力和氣吞萬(wàn)里的威懾意志，具有一種威武兇悍的特征，清康熙年間，惠安的立周創(chuàng)造性地把北獅改成搖頭擺尾站立的形狀，乃于胸披彩帶，足抱彩球，呈現(xiàn)出一種喜慶氣氛，令人體驗(yàn)到一種節(jié)日的歡快。雌雄二獅左右側(cè)視，雌獅前爪撫摸戲耍的幼獅，雄獅口中有圓石珠滾動(dòng)……，這就是匠心獨(dú)運(yùn)的惠安石雕藝人所追求的藝術(shù)效果。這種繡球獅因此被稱為南獅。在材料上，南獅大都采用南方的菲綠巖，質(zhì)地較韌，便于精雕細(xì)啄;而北獅則多采用質(zhì)地較硬的白花崗巖。

　　位于福州于山法雨堂前的李氏蟠龍，也是李周的佳作。蟠龍自上沿石柱盤繞而下，整體風(fēng)格流暢飄逸，扇形鱗片疊拼勻稱，腿、趾剛勁有力，充滿質(zhì)感。雙足一踏波浪，一握帶環(huán)龍珠，鹿角呈祥、蝦須飄冉，虎眼仰望蒼穹，大有呼嘯而上騰云而去之動(dòng)感。李周因此被公認(rèn)為福建青石雕藝術(shù)發(fā)展史上承上啟下的一代宗師，成為南派石雕的代表人物。

　　惠安民間石雕藝人總結(jié)雕刻龍、鳳、獅形象特征的經(jīng)驗(yàn)，叫做“啼獅、笑鳳、落頷龍”，所以在他們的手下，獅子總是表現(xiàn)出一種似笑非笑的滑稽表情，在藝術(shù)處理上，往往使茂密卷曲的須毛和眉毛盡量遮攔獅子銅鈴般的眼睛，極力使威猛的獅子顯得和善可親，以迎合南方人喜歡舞獅的愛(ài)好和觀賞習(xí)慣。這說(shuō)明惠安的石雕以擺脫了一馬平川的中原北方傳統(tǒng)特征、汲取了閩南青山秀水的幾分靈氣而形成了自己鮮明獨(dú)特的藝術(shù)特征，走向成熟與獨(dú)立，并從此影響了中國(guó)石雕藝術(shù)的半壁江山。

　　在藝術(shù)形式上，李周還發(fā)明了“針黑白”，利用黑白成像的原理創(chuàng)造了一種嶄新的藝術(shù)表達(dá)形式，這就是成熟于現(xiàn)代的影雕。影雕把南派精巧纖細(xì)的藝術(shù)特征發(fā)揮得淋漓盡致，是對(duì)中國(guó)石雕工藝的一大貢獻(xiàn)，更強(qiáng)化了惠安石雕為代表的南派石雕藝術(shù)在全國(guó)的地位，是南派藝術(shù)擁有獨(dú)立知識(shí)產(chǎn)權(quán)的“獨(dú)生子”。

　　從藝術(shù)影響來(lái)講，清末民國(guó)初年的惠安石雕已名揚(yáng)全國(guó)。清道光五年即1825年，惠安蔣國(guó)衡、蔣鏜主持建造的福建仙游東城門外石牌坊，高16米，雕滿龍、鳳、獅、麒麟、花、鳥(niǎo)、銘文，是南派石牌坊的代表作，號(hào)稱“古建之花”。

　　光緒年間，福州著名雕刻店第三代傳人蔣文子參加在頤和園舉辦的全國(guó)工藝賽會(huì)，以雕刻鏤花石鼓椅及圓桌奪得“石雕之冠”，名滿天下。

　　1925年，受福建省省長(zhǎng)、后出任國(guó)民政府主席的林森的推薦，蔣文子帶領(lǐng)30多名惠安藝人參建中山陵。對(duì)惠安石雕作品石獅、華表、八角金魚(yú)及孫科捐贈(zèng)的青石鼎等作品，以及1931年至1934年建造的由中國(guó)建筑史學(xué)奠基人之一劉敦楨教授設(shè)計(jì)的海外華僑捐建的八角形光華亭，被時(shí)人評(píng)價(jià)“中國(guó)能工巧匠的技藝，由此可見(jiàn)一斑”，受到國(guó)民政府及總理陵園的嘉獎(jiǎng)。